中国古代认识和使用紫檀木始于东汉末期。崔豹《古今注》有记载，时称“紫檀木 出扶南，色紫，亦谓之紫檀”紫”字寓意着祥瑞，再加上紫檀特有的优良木 性及稀有程度，所以在明清两朝，紫檀木备受皇家重视。两朝的皇帝都不惜重金，集天下能工巧匠制作各种紫檀家具和饰物。作为木中极品的紫檀，为之着迷的外国人更甚于中国人。据说拿破仑墓前有五寸长的紫檀棺椁模型，参观者无不惊讶而羡慕，以为稀有。及至西方人来北京后，见到种种紫檀木器，才知天下紫檀的精华都在北京。于是多方收买，运送回国。现在西方的紫檀器物基本都是从中国运去的但由于运输困难，收买时一般不买成器，仅收买柜门、箱面等有花纹的物件，运回之后，装配木框，以为陈列之用。从那时起 中国的紫檀家具在国际上掀起了第一次古典家具收藏热。国外在清朝初期便对紫檀木着迷，而当时的国人，对紫檀的认识，一直是作为紫檀家具来使用，直至上世纪80年代初，中国人才真正开始收藏紫檀。据资料介绍，从明代起，紫檀木开始受到皇宫青睐，用以制作家具、摆设品。由于皇室、贵族对檀木家具的奢华追求，带动制檀技艺的高度发展，形成了紫檀家具艺术的一个高峰。紫檀消耗快价格一路飙明清两代紫檀备受皇家重视，国内所生长的紫檀并不多，经过大规模的砍伐，很快就将国内的紫檀采光。于是明代的时候就派遣专员赴南洋采办，此后就成为定例，直到明朝灭亡。所采办的木料很多存储备用。截至明末清初，全世界所产紫檀木的绝大部分都汇集到中国，分储于广州和北京。清代所用紫檀木料主要为明代所采，虽然清代也曾由南洋采办过新料，但大多粗不盈握，节屈不直，这是由于紫檀木生长缓慢，非数百年不能成材，并且有“十檀九空”一说。而且紫檀加工成一件精美的家具，需要能工巧匠经过几个月、半年甚至 一年的时间才能把东西做出来，其珍贵程度不言而喻。随着紫檀原材日渐耗尽，这种热潮仍在不断升温，本身的价值在逐步攀升，历年来各拍卖行紫檀家具的成交价格更是一路飙扬，有的精品每年能上涨30%升值潜力巨大。
